联想ThinkPad X300势与苹果MBA角逐超轻薄市场

联想历时一年半研发的ThinkPad X300笔记本目前已经进入上市阶段，这款产品对联想来说意义重大，它不仅能增强联想品牌的认可度和号召力，而且也将捍卫联想作为顶级厂商的声誉。在竞争残酷的笔记本电脑市场，联想的确需要一款或者更多这样的产品。　　竞争惨烈的顶级商战
　　笔记本电脑恐怕是全球竞争最为激烈的高技术领域之一，这里有全世界最有竞争力的技术企业、全世界最好的工程师和最好的设计师。他们都在争分夺秒地全力研发更具创造力的产品。
　　惠普、戴尔、联想等都试图在这场顶级的商战中立于不败，他们较量的战场是以克和毫米来计算，而胜利的结果却是以数十亿美元来衡量。
　　对于希尔、乔布斯和其它笔记本电脑的业界同仁来说，如何将重量、价格和功能完美地结合在一起是最重要的问题。IBM ThinkPad曾经一直是商务人士的至爱，但过去几年里，它的光芒逐渐淡去。推出X300的目的就是要重现ThinkPad昔日的辉煌，为联想在全球市场赢得声誉。联想董事会主席杨元庆(Yang Yuanqing)表示，“我们想传递这样一个信息：如果有哪家企业能够不断研发出最具创新性和高品质的产品，那它一定是联想。”
　　X300不是完美的，因为没有哪个电脑能够做到完美。但20个月的研发历程证明，它是一个优秀团队追求完美的结晶。联想并没打算将X300做成畅销货，而是希望将它做成精品，为联想赢得声誉和品牌号召力。X300的售价预计在2700美元~3000美元，预计它将在2008年北京奥运会上大放异彩。联想需要这样有影响力的产品，作为世界顶级的技术品牌，这是必须的。
　　设计卓越的产品是赢得商战的至胜法宝。技术上的日渐成熟使得超轻超薄不再遥不可及，但其代价却是高高在上的价格，X300必须将功能和售价完美地结合，才能在竞争中胜出。这一点，设计师们非常清楚。
　　X300的设计创意
　　X300的主要设计者、50岁的希尔被公认为ThinkPad传统的继承者。在联想收购IBM的PC业务后，杨元庆表示，他希望看到革新性的设计和工艺，这对希尔来说是个严峻的挑战。希尔认为，只有研制出ThinkPad史上最薄、最轻、最优雅的笔记本电脑才符合杨元庆的要求。
　　2006年6月，希尔开始了代码为“Kodachi”的新品研制计划。首先是产品创意和设计。希尔最初有两个想法：一是把简朴发挥到极致，让笔记本表面除了联想的标识和前面的弹簧锁外不再有任何东西。以往笔记本侧面的各种接口和底部的各种标签通通匿去。二是努力将笔记本做到最小，长度不超过25厘米，厚度小于2.5厘米，设计上采用可折叠的“蝴蝶键盘”，保证笔记本具有全键盘功能。
　　带着这两个想法，希尔开始组建自己的设计团队，主要设计人员在北卡罗莱纳，细分设计和工艺在日本大和，生产和采购在深圳。经过反复多次的实验和沟通，希尔发觉他的一些想法存在问题。首先，笔记本电脑越来越多地被用来看电影和视频节目，而这要求显示屏足够大，因此10英寸的显示屏设计已不符合潮流，要想比较舒服地在笔记本上看电影，显示屏至少要达到13英寸。如果使用13英寸的显示屏，那就没有必要设计折叠键盘了。其次，将接口和标签遮盖起来需要加上一个金属外套，而这会大大增加笔记本的重量，得不偿失。
　　希尔决定调整设计思路，在研究外观设计的同时加大对产品内涵的投入，将三项重要的新兴技术融合到新产品当中，这三项技术是静态存储、LED背灯照明、超薄DVD驱动器。2007年1月，“Kodachi”获得联想高层批准，正式进入“计划阶段”，也就是产品的实际研制阶段。
　　波折不断的研发
　　在进入实际研制阶段后，“Kodachi”项目的产品研发人员热情高涨，不停地探索和实验任何可能用到的先进技术和工艺。希尔更是每天关注着项目的任何进展。与此同时，市场营销人员也开始研究“Kodachi”的销售前景，他们预计“Kodachi”的销售量有望达到13万部，但销售人员反馈回来的信息却是只有6万部。
　　尽管如此，霍坦休斯还是决定继续推动“Kodachi”项目，因为他觉得销售人员的思路过于保守，这并不是一款普通的高端电脑，它与以往任何产品都不同。2007年4月，“Kodachi”项目进入了“研发”阶段，从这一刻起，所有设计人员和工程人员都必须夜以继日的工作，争取抢在对手之前推出更有竞争力的新产品。
　　在接下来的几个月里，日本大和的产品研发团队开始按照设计要求一步步地进行研制。联想高层给他们定下的时间表相当紧张：9月份必须拿出机器原型，10月完成组件性能测试，11月推出定型样机，12月进行生产前测试，接受审查委员会的审查。在研制过程中，“Kodachi”接受的最为残酷的测试要数“自由坠落”测试了。在开机正常使用的状态下，测试人员让“Kodachi”从1.5米高的地方坠落到石板上，只听一声巨响，工程人员跑过来一看，“Kodachi”完好无损。
　　正当产品研制进入关键时刻，静态存储组件的供应却出了问题。因为技术上的原因，静态存储组件的主供应商无法提供合乎要求的产品，这意味着产品研发将不得不向后延期，这是尖端产品研发最忌讳的事情。时间就是生命，研发推迟意味着产品无法适时推出，很可能导致整个项目的失败。
　　来之不易的成就
　　研发人员决定先搁置静态存储组件，在等待供应商改进技术的同时继续进行其它部分的研制。不幸的是，直到12月份审查委员会到来，静态存储组件也没能达到设计要求。审查委员会否决了产品研发小组进入下一研发阶段的要求。但霍坦休斯的得力干将马克·科恩(Mark Cohen)决定冒险一试，继续下一阶段的研发。这是个很大的赌注，如果静态存储组件最终失败，那不仅科恩要承担责任，连霍坦休斯也难逃干系。
　　静态存储组件的主供应商最终没能解决其产品存在的问题，好在最后一刻，后备供应商及时地研制出了合乎设计要求的产品。“Kodachi”终于可以开始组装测试，它的名字也变成了X300。2008年1月25日，X300开始在深圳进行量产，联想决定2月份正式推出。就在量产前的第10天，也就是2008年1月15日，霍坦休斯听说了苹果MacBook Air的事迹，于是就有了本文开头的一幕。
　　X300最终的模样与希尔当初的设计基本相同。最初设计的重量是1.55公斤，实际的产品只有1.41公斤，如果不带DVD，只有1.32公斤。唯一让希尔略感失望的是，X300底部仍旧贴着各种标签。不过，这也让希尔有了进一步奋斗的目标。希尔认为，“追求完美不是一蹴而就的事情。”事实的确如此。